Benzema, c’est officiel

Karim Benzema (Al-Ittihad)

L’heure est grave à Al-Ittihad et Karim Benzema n’y peut rien. Le champion d’Arabie saoudite en titre avait déjà très mal débuté la saison (Nuno Espirito Santo a été remplacé par Marcelo Gallardo sur le banc de touche), mais l’exercice 2023-2024 pourrait vraiment se finir en eau de boudin. Al-Ittihad reste sur une défaite à domicile contre Al-Shabab (1-3) et se retrouve cinquième au classement, avec deux points de moins qu’Al-Ahli, le troisième, où joue Riyad Mahrez.

A cinq journées de la fin, Al-Hilal a une avance de neuf points et va prochainement être sacré champion. Al-Nassr, l’équipe de Cristiano Ronaldo, va finir en roue libre et se qualifier également pour la prochaine Ligue des champions asiatique. Or seuls les trois premiers de Saudi Pro League se qualifient pour la C1 d’Asie, qui passe de 40 à 26 participants en phase de groupes. L’Al-Ittihad de « KB9 » est donc en position défavorable. Ce serait un terrible camouflet.

Benzema et Fabinho hors du groupe

Benzema a déclaré forfait face à Al-Shabab, vendredi dernier, et pourrait bien manquer la prochaine rencontre face à Abha, le 17e du classement, où évoluent Ciprian Tatarusanu, Grzegorz Krychowiak et François Kamano. Le Ballon d’Or 2022 est victime d’une « petite déchirure au mollet gauche », comme l’indique le club de Djeddah mardi, à trois jours de la rencontre. Fabinho est également à l’écart du groupe, alors que N’Golo Kanté a repris l’entraînement.

Benzema, 36 ans, fait une saison plutôt moyenne en Arabie saoudite, avec un bilan en championnat de neuf buts et sept passes décisives en 21 matches. A titre de comparaison, son ancien compère du Real Madrid « CR7 » en est à 29 buts et 10 passes décisives en 26 rencontres. Les supporters d’Al-Ittihad l’ont pris en grippe à l’automne dernier et le Lyonnais a ensuite demandé son départ « temporaire ». Il attendrait toujours une solution pour changer d’air cet été.