'Le nouveau Verstappen' pour succéder à Hamilton chez Mercedes : logique ?

Le prodige italien Andrea Kimi Antonelli (17 ans) est considéré par certains comme le principal successeur de Lewis Hamilton lorsque celui-ci troquera Mercedes pour Ferrari à l’issue de la saison prochaine. Serait-il judicieux pour l’équipe allemande de promouvoir Antonelli dans la classe reine du sport automobile dès 2025, même s’il n’a jamais piloté une course en Formule 3 ou en Formule 2 aujourd’hui ?

Dès le départ, Andrea Kimi Antonelli savait que les regards étaient tournés vers lui ce dimanche. Au cours de la toute première journée d’essais de Formule 2 à Bahreïn, l’Italien a réalisé le cinquième temps le plus rapide ; devant son coéquipier Oliver Bearman, entre autres. On prédit à ce dernier un avenir doré et il est désormais l’un des pilotes de réserve de Ferrari. Mais dans l’équipe F2 de Prema Racing, Antonelli, à quatre dixièmes à peine du numéro un Dennis Hauger, était trop rapide pour lui.

Un jour plus tard, Antonelli était encore une fraction plus rapide que Bearman dans la deuxième session, seulement dans la session de l’après-midi, le Britannique était le meilleur pilote. Pourquoi ces performances spéciales d’Antonelli ? La saison dernière, l’Italien courait encore en FRECA, c’est-à-dire au quatrième niveau du sport automobile. Il y était si bon que Mercedes a décidé de lui faire sauter une année en F3 et de transférer Antonelli directement en F2.

Antonelli s’est immédiatement adapté

Après un test à Abu Dhabi fin 2023, les premiers mètres parcourus par Antonelli dans une voiture de F2 l’ont été à Bahreïn et il a immédiatement montré sa formidable vitesse naturelle. La formule 2 démarre la saison avec une nouvelle génération de voitures, les conditions étaient donc nouvelles et similaires pour tous les pilotes. En sondant le comment et le quoi, Antonelli a réussi à maîtriser sa Prema immédiatement et rapidement. Quelque chose que seuls les meilleurs peuvent faire : quel que soit le type de voiture, être incroyablement rapide avec elle.

‘Le nouveau Max Verstappen’, dit-on déjà d’Antonelli. Verstappen a lui aussi rapidement gravi les échelons du sport automobile international, faisant ses premiers mètres lors d’un week-end de Formule 1 à l’âge de 16 ans. De toute façon, nous ne verrons pas Antonelli à l’œuvre en Formule 1 avant ses dix-huit ans, car après l’entrée de Verstappen, les règles ont été modifiées. Seuls les pilotes âgés de dix-huit ans et plus peuvent prétendre à une super licence. Soit dit en passant, grâce à ses championnats en Formule 4 et deux en FRECA, Antonelli a déjà accumulé suffisamment de points pour demander la Superlicence le jour de son dix-huitième anniversaire.

Antonelli successeur de Hamilton ?

Lorsque la saison 2025 de Formule 1 débutera, l’Italien sera en âge de prendre le départ d’un Grand Prix. Des bruits courent selon lesquels Mercedes le considère comme le principal candidat pour remplacer Lewis Hamilton. Ce serait une décision très audacieuse de la part de Toto Wolff et de ses semblables. L’Autrichien voudrait apparemment éviter de commettre la même erreur qu’il y a dix ans, lorsqu’il a laissé partir Verstappen. Ce dernier a finalement rejoint Red Bull Racing, ce qui lui a tout de même permis de se faire une place en F1 à un jeune âge.

Si Antonelli prouve au cours des premiers mois de la saison de F2 qu’il est au top dans cette catégorie également, une entrée en Formule 1 serait tout à fait logique. Après tout, pourquoi attendre si quelqu’un est assez bon. Oui, dans ce cas, Antonelli va faire des erreurs, va accidenter sa voiture. C’est ce qu’a fait Verstappen. Mais les expériences qu’il acquiert alors si rapidement dans sa carrière n’ont pas de prix. Compte tenu de sa courbe d’apprentissage actuelle, il ne faut pas attendre longtemps avant qu’Antonelli – à condition que la Mercedes en soit capable – puisse se battre pour des victoires.

Antonelli manque d’expérience au milieu de terrain

Il y a aussi un inconvénient à rejoindre immédiatement une équipe de pointe. George Russell a commencé comme junior Mercedes chez Williams, apprenant à gérer le milieu de terrain et les courses à l’arrière. Ce n’est pas la même chose que de courir à l’avant(Valtteri Bottas en sait quelque chose). L’expérience de, disons, un an chez Williams pourrait bien servir à Antonelli les jours où la Mercedes se qualifie en milieu de peloton pour une fois.

Pour les fans de F1, en tout cas, ce serait formidable. Ce sport – si l’on regarde les âges – compte beaucoup de jeunes pilotes. Mais des pilotes comme Max Verstappen, Lando Norris, Charles Leclerc et George Russell sont en compétition depuis de nombreuses années. L’ajout d’un talent excitant comme Andrea Kimi Antonelli pourrait secouer la F1. Comme Verstappen, Norris et consorts ont réussi à le faire eux-mêmes il y a quelques années.