Barcelone - PSG handball : un miracle ou la sortie pour Paris en quarts de finale de Ligue des champions
Nikola Karabatic, 40 ans, jouera peut-être ce jeudi soir son dernier match en carrière en Ligue des champions. (Photo by Daniel Derajinski/Icon Sport)
Le PSG handball peut-il imiter la section foot et renverser le FC Barcelone en quarts de finale de la Ligue des champions ? Le sport ouvre toujours le chemin des possibles, mais la tâche s’annonce encore plus difficile que pour la bande à Kylian Mbappé, battue 3-2 au Parc des Princes et vainqueur 4-1 sur la colline de Montjuïc. Les coéquipiers de Nikola Karabatic ont, eux, rendez-vous ce jeudi soir (20h45, Eurosport) au Palau Blaugrana, la salle collée à l’immense Camp Nou, pour tenter de remonter une défaite de huit buts (22-30) concédée à Paris.
Y gagner avec un avantage similaire (le minimum requis pour une prolongation) relèverait toutefois d’un immense exploit. Y gagner, tout court, serait déjà historique. Depuis 2013, le PSG handball s’est rendu cinq fois en Catalogne et il n’a jamais réussi à s’imposer. Alors pourquoi ce jeudi ? Les (petites) raisons d’y croire se trouvent sur les larges épaules d’Elohim Prandi, David Balaguer et Mathieu Grebille. Le premier n’a joué que cinq minutes à l’aller quand les deux autres étaient restés en tribunes. Ils sont tous annoncés dans le groupe pour le retour.
Et puis les hommes de Raul Gonzalez peuvent aussi compter sur l’irrationnel Nikola Karabatic. Du haut de ses 40 ans, le plus grand handballeur de l’histoire disputera son 282e match en Ligue des champions et il ne veut surtout pas que l’aventure s’arrête aux portes du Final Four. Triple vainqueur de la compétition (Montpellier en 2003, Kiel en 2007 et Barcelone en 2015), le numéro 44 espère bien s’offrir une nouvelle présence à Cologne (Allemagne), lieu des finales.
Il lui faudra être géant une dernière fois pour aider son PSG. En a-t-il les capacités ? Le rêve est possible si les hommes à ses côtés répondent présents et si l’armada catalane s’essouffle un peu… Mais l’histoire du Barça pèse aussi lourd que celle de « Kara » dans cette compétition. Les Blaugranas, 11 fois vainqueurs de la Ligue des champions, n’ont plus manqué le Final Four depuis la saison 2017-2018. Alors rendez-vous ce jeudi soir pour savoir si les Parisiens du hand réaliseront l’impossible. Il s’agirait, au moins, de sauver l’honneur.