F1-analist kijkt argwanend naar zeropod-concept RB20: 'Zou gewoon een grap kunnen zijn'

F1-analist kijkt argwanend naar zeropod-concept RB20: ‘Zou gewoon een grap kunnen zijn’

Bernie Collins weet niet zeker of Red Bull Racing daadwerkelijk met een zeropod-concept gaat komen voor het 2024-seizoen. De voormalige ingenieur van Aston Martin denkt dat de Oostenrijkse renstal misschien wel een dummyauto heeft gepresenteerd en dat er dus een andere bolide uit de garage komt rollen in Bahrein. Mercedes slaagde er niet in om het zeropod-concept te laten werken en het zou Collins verbazen als Red Bull dat wel lukt.

Tijdens de presentatie van de RB20 en de shakedown op het circuit van Silverstone liet Red Bull duidelijk een ander concept zien. De verticale inlets lijken erop te duiden dat de Oostenrijkse renstal gaat overstappen op het zeropod-concept van Mercedes. Enkele media hebben al aangegeven dat dit de eerste upgrade is van Red Bull. Voormalig ingenieur Collins geeft in de Sky Sports-podcast aan dat ze het nog moet zien. ‘Ik denk dat jaren in de Formule 1 me achterdochtig hebben gemaakt.’

‘Dit zou gewoon een kleine grap kunnen zijn’, vervolgt de analist van Sky Sports. Mercedes presenteerde in 2022 ook eerst een andere auto, voordat het in Bahrein met het zeropod-concept kwam. Dit concept bleek uiteindelijk niet de potentie te hebben die het in de windtunnel liet zien, maar toch lijkt Red Bull geïnspireerd te zijn geweest. ‘Als ze daadwerkelijk met die auto verschijnen, dan is dat een moedige zet, omdat ze gemakkelijk het huidige concept hadden kunnen blijven ontwikkelen. Dat zou, denk ik, de veiligere gok zijn geweest.’

GP Bahrein kan heel interessant worden

De overwinning van George Russell in 2022 zorgde er uiteindelijk voor dat Mercedes het concept behield voor 2023. Dat bleek na de eerste race van het seizoen al de verkeerde keuze te zijn. Toch beloofde de windtunnel positievere resultaten voor Mercedes. Heeft het team dan iets gemist? ‘We weten natuurlijk dat Adrian Newey en het Red Bull-team zeer goede aerodynamische ontwerpers zijn. Mercedes had echter genoeg simulatiedata en aerodynamische data om te zeggen dat die auto het beste was wat ze hadden kunnen doen. Dus er klopt iets niet met wat ze dachten dat die auto kon doen.’

Collins vindt het echter niet vreemd dat Red Bull het concept van Mercedes heeft uitgeprobeerd. ‘Zodra je een andere auto ziet met een heel ander concept, begin je te kijken of je iets hebt gemist. Zelfs bij een langzamere auto begin je te denken: is er iets wat we missen?’ Ze denkt dat Red Bull iets gevonden moet hebben waardoor het concept enigszins is omgegooid. Het zorgt in ieder geval voor de nodige spanning. ‘Zat er een fout in de simulatie die Mercedes de afgelopen twee jaar er ook van heeft overtuigd? Als die auto opduikt, dan wordt de kwalificatie in Bahrein echt interessant’, aldus Collins.