¿Qué sucedería si un astronauta muere en lugares como la Luna o Marte?

NASA – Archivo

La NASA se prepara para llevar a cabo misiones revolucionarias, incluyendo el retorno del ser humano a la Luna con la misión Artemis y la eventual exploración de Marte en la década de 2030. Sin embargo, con estos ambiciosos objetivos también surge la necesidad de considerar lo que sucedería en caso de que un astronauta falleciera durante estas misiones prolongadas en el espacio.

Históricamente, la exploración espacial ha experimentado tragedias, como el incendio del Apolo I en 1967 y los desastres del Challenger en 1986 y del Columbia en 2003, que causaron la pérdida de vidas humanas. Sin embargo, nunca ha habido una muerte en el espacio propiamente dicha.

Según Emmanuel Urquieta, experto en medicina espacial, el protocolo para manejar un fallecimiento en el espacio dependería del lugar donde ocurra. Si ocurre en la Estación Espacial Internacional o en una misión en órbita terrestre baja, los astronautas supervivientes podrían preparar una cápsula para regresar el cuerpo a la Tierra en unas pocas horas.

¿Qué ocurría en la Luna?

En el caso de la Luna, donde el viaje de regreso a la Tierra dura aproximadamente tres días, la NASA priorizaría la conservación del cuerpo introduciéndolo en una bolsa especial para preservarlo. Sin embargo, si la vida de los otros astronautas corre peligro, podrían optar por dejar el cuerpo en la Luna para ser recuperado en una misión posterior.

Pero ¿qué sucede si la muerte ocurre en Marte, donde el viaje de ida y vuelta llevaría aproximadamente siete a nueve meses cada trayecto?

Urquieta sugiere que la única opción viable sería dotar a la nave de una cámara separada capaz de mantener el cuerpo en condiciones adecuadas durante un período prolongado, ya que las otras opciones, como la incineración o el entierro en la superficie marciana, serían impracticables.

En resumen, mientras la NASA se prepara para nuevas fronteras en la exploración espacial, también debe considerar cuidadosamente la planificación para situaciones imprevistas, como la muerte de un astronauta en el espacio, para garantizar la seguridad y el éxito de estas misiones históricas.