Alaska: Größte Stätte von Dinosaurierspuren in den USA entdeckt

Tyrannosaurier, Raptoren, Hornsaurier: Im heutigen Denali-Nationalpark in Alaska »wimmelte« es in der Kreidezeit von Dinos, sagt ein Forscher. Sein Team fand etliche Spuren der Tiere in Felsschichten.

Alaska: Größte Stätte von Dinosaurierspuren in den USA entdeckt

Auf den ersten Blick scheint es sich nur um einen Felsvorsprung zu handeln, mit seinen vielen Schichten erreicht er vielleicht eine Höhe von etwa 20 Stockwerken. Doch die Stelle im Denali-Nationalpark ist tatsächlich die größte bekannte Stätte von Dinosaurierspuren in Alaska – Wissenschaftler der University of Alaska Fairbanks haben sie entdeckt. Die Forschenden tauften die Stelle auf den Namen »Das Kolosseum« und beschrieben sie nun in einem Artikel der Zeitschrift »Historical Biology«.

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Demnach ist die Stätte so groß wie anderthalb Fußballfelder und enthält konservierte Abdrücke von Dinosauriern: In der späten Kreidezeit befand sich dort, wo heute die Klippen stehen, flacher Boden, der in einer Überschwemmungszone einer nahegelegenen Wasserstelle lag.

Die Dinosaurier-Spuren seien etwa entstanden, als sich Abdrücke im Schlamm verhärteten, oder als Sedimente die Spuren füllten und dann verhärteten. Als die tektonischen Platten der Erde kollidierten und die Alaskakette entstand, habe sich der ehemals flache Boden gefaltet und vertikal geneigt – wodurch die mit Spuren bedeckten Klippen entstanden seien.

Schicht für Schicht enthält der Fels den Angaben zufolge Spuren von mehreren Dinosaurierarten, die vor fast 70 Millionen Jahren über viele Generationen hinweg im heutigen Landesinneren Alaskas gelebt hätten. »Es ist eine Reise durch die Zeit«, wird Hauptautor Dustin Stewart in einer Mitteilung der Uni zitiert. »Bislang gab es in Denali weitere bekannte Fundorte, aber nichts in dieser Größenordnung.«

Die Spuren dokumentieren, dass sich im Laufe der Jahrtausende verschiedene Saurier in der Gegend aufhielten: am häufigsten wohl große pflanzenfressende Entenschnabel- und Hornsaurier, aber auch seltenere Fleischfresser wie Tyrannosaurier.

»Es wimmelte hier von Dinosauriern«, sagt Pat Druckenmiller, leitender Autor des Artikels, der auch das University of Alaska Museum of the North leitet. »In Denali lief ein Tyrannosaurier rum, der um ein Vielfaches größer war als der größte Braunbär heute. Da gab es Raptoren, da gab es fliegende Reptilien, da gab es Vögel. Es war ein erstaunliches Ökosystem.«