Les Bleus face au mur croate en demi-finales des Championnats du monde

Romain Marion-Vernoux et les Bleus sont à une marche de la finale. (Y. Kotchetkov/EPA)

Pour leur première demi-finale mondiale, les Français affrontent la Croatie ce jeudi (15h30). Un adversaire redoutable, contre qui les Bleus n’ont jamais gagné.

Le water-polo en Croatie, c’est une vraie culture. Champions du monde en 2007 et 2017, champions olympiques en 2012, les Croates possèdent un palmarès long comme le bras et un jeu très physique. L’été dernier au Japon, ils ont été battus (13-12) par le Monténégro et, au Qatar, ils ont décroché le top 4 en battant (15-13) leurs voisins serbes. Sur le papier, ils se présentent en favoris ce jeudi contre des Français qui ne les ont jamais battus. Deux styles de jeu vont s’affronter : le mouvement bleu contre la puissance à damiers.

Une première à bien gérer

« C’est une équipe très expérimentée. Ça va être un jeu plus physique que les Hongrois, prévient le DTN, Julien Issoulié. Les Croates, ça va être un jeu un peu plus statique mais on a aussi les armes pour le faire. » L’autre inconnue se situe dans la gestion de l’événement. Une demi-finale mondiale, c’est une première pour les Bleus. « C’est un match à médaille, c’est un univers qu’on va découvrir tous ensemble, moi le premier, avec les émotions particulières que ça peut générer, avec, peut-être, une pression supplémentaire, s’interroge l’entraîneur Florian Bruzzo. On va essayer de se bagarrer. On va aborder le match pour le gagner. » Et ils peuvent compter sur leur tacticien hors pair, le Croate Vjekoslav Kobescak.

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