세계 1위로 큰 평창의 무서운 막내

이유빈(21·연세대)은 여자 쇼트트랙 대표팀에서 떠오르는 별이다. 고1이던 2018년 평창 동계올림픽 때 대표팀 막내로 여자 3000m 계주 금메달을 합작했다. 4년 후인 올해 베이징 동계올림픽에선 쇼트트랙 최강국의 명예를 지켜야 할 대표팀의 희망으로 떠올랐다. 이유빈은 최근 본지와 전화 인터뷰에서 “평창 때보다 레이스를 보는 시야가 넓어졌다”고 말했다. 육상 선수 출신 부모로부터 물려받은 체력에 경기력까지 더해지면서 세계 정상급 선수가 됐다.

◇넘어져도 오뚝이처럼

대표팀은 작년 10~11월 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1~4차 대회에서 비상이 걸렸다. 베이징올림픽 출전권이 걸린 중요한 대회였는데, 심석희(25)가 동료 욕설 논란으로 대표팀에서 제외됐고, 최민정(24)도 부상을 당했다. 그런데 이유빈이 네 차례 월드컵 1500m에서 금 2, 은 1개를 따내며 이 종목 세계 1위에 올랐다. 3000m 계주에서도 대표팀이 은 1, 동 1개를 획득하는 데 힘을 보태며 올 시즌 세계 랭킹 종합 3위에 올랐다. 그는 작년 5월 대표 선발전에서 4위에 그치며 올림픽 계주만 출전할 수 있었다. 하지만 선발전 1위 심석희가 자격정지를 당해 결국 출전이 무산되면서 개인전에 뛰게 됐고, 3위였던 김지유마저 부상에서 회복되지 않았다는 이유로 대표팀에서 빠지게 돼 최민정과 함께 대표팀 ‘원투 펀치’라는 중책을 떠안게 됐다.

이유빈은 근성이 강한 선수로 잘 알려져 있다. 그는 평창올림픽 때 3000m 계주 예선 경기 도중 넘어졌다. 하지만 집중력을 잃지 않고 최민정과 곧바로 주자 교대를 했고, 일어나 레이스를 마무리했다. 대표팀은 1위로 결선에 진출했고, 결국 금메달을 걸었다. 이유빈은 당시를 떠올리면서 “당황했지만 어떻게 대처할지부터 생각했다. 넘어져서도 ‘누군가 오겠지’라는 생각에 손을 뻗었다”며 “그다음엔 빨리 정신 차려서 레이스를 계속해야겠다는 생각뿐이었다”고 했다. 이유빈은 작년 대표 선발전 2차 대회 1500m 준결승에서도 넘어졌다. 왼쪽 어깨가 빠지고 유니폼은 찢어졌다. 그러나 어깨에 응급치료를 받고 유니폼은 테이프로 붙인 후 재경기에 나서 결선에 올랐고, 최민정을 간발의 차이로 제치고 1위에 올랐다. 이유빈은 “일상생활에선 잘 모르겠는데, 얼음판에 서면 정신력이 더 강해지는 것 같다. 나쁜 일이 생겨도 빨리 잊고 일어서는 게 내 강점”이라고 했다.

◇음악과 춤은 나의 힘

이유빈은 초등학교 1학년 때 오빠와 함께 쇼트트랙을 시작했다. 2015년 중2 때 주니어 대표 선발전을 앞두고 첫 슬럼프를 겪었다. 그는 “대학교 언니들과 경쟁해 꼭 주니어세계선수권에 가고 싶다는 생각에 부담감을 느꼈고, 운동하는 게 힘들었다”고 말했다. 당시 방탄소년단(BTS) 음악을 듣고 힘을 얻으면서 BTS 팬이 됐다고 한다. 결국 그해 주니어 대표가 됐고, 2017년엔 주니어세계선수권 종합 우승을 차지했다. 그는 평창 올림픽 이후에는 발목 부상으로 2018-2019시즌 대표 선발전에 탈락하는 아픔을 겪었다. 운동을 계속할지 말지 고민하다 다른 곳에서 돌파구를 찾았다.

“훈련량을 줄이면서 평범한 여고생으로 돌아갔어요. 친구들과 학교 축제에 가고, 가족들과 여행 다녔죠. 그때 느낀 행복감으로 어려운 순간을 극복한 것 같아요. 어렸을 때부터 즐기던 춤도 큰 힘이 됐죠. 학원까지 다니면서 제대로 춤을 배웠는데, 그 시간만큼은 운동 생각이 안 떠올라 스트레스를 풀 수 있었죠.” 그는 다음 시즌 국가대표로 복귀했다.

이유빈은 수준급 춤 실력뿐만 아니라 월드컵 대회 때 군대 간 오빠를 응원한다며 거수경례 세리머니를 한 것으로 최근 화제가 됐다. 그는 “오빠가 올림픽에서도 같은 세리머니를 원해서 고민 중”이라며 웃었다. 구체적인 올림픽 목표는 세우지 않았다고 했다.

“경험상 ‘꼭 1등 해야지’라고 마음먹으면 성적이 안 좋았어요. 대신 ‘후회 없이 재밌게 타고 오자’고 할 때에는 긴장도 덜 되고 결과도 좋았어요. 이번에도 국민 여러분께 재미있는 레이스를 보여 드리겠다는 생각만 할 거예요.”