日米通算１９７勝目のダルビッシュが「もう一度信じて投げてみよう」と多投した変化球

レッズ戦に先発し、力投を見せるパドレスのダルビッシュ（ＡＰ）

◆米大リーグ　パドレス６―４レッズ（３０日・米カリフォルニア州サンディエゴ＝ペトコパーク）

　パドレスのダルビッシュ有投手（３７）が、本拠でのレッズ戦で今季６度目の先発登板。首の張りによるＩＬ（負傷者リスト）からの復帰マウンドとなったが、５回３安打無四球３奪三振無失点の快投で待望の今季初勝利を挙げた。白星は昨年７月２９日のレンジャーズ戦以来で、節目の日米通算２００勝まであと３とした。松井裕樹投手（２８）は７回途中から１回２／３を完全リリーフで４ホールド目を挙げ、先輩の勝利を後押しした。

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　ダルビッシュが、本来の姿を取り戻した。首の張りが回復し、１６日ぶりのマウンド。若い頃の自分を支え、最近は投球の割合が減っていたスライダーを「もう一度信じて投げてみよう」と多投した。この日最大のピンチだった３回２死二、三塁では、そのスライダーで主砲デラクルスを一ゴロに封じた。４、５回も０点に抑えてベンチに戻ると、シルト監督に迎えられ、ガッチリと握手した。

　日米通算１９７勝目は、チームの連敗を５で止める白星にもなった。「連敗を止めたことが僕の中で一番うれしい」とダルビッシュ。エースの働きを全うし、指揮官からは「ファンタスティックだった。彼は素晴らしかった。我々にはあのパフォーマンスが必要だった」と最大限の賛辞を贈られた。

　調整も“原点”に立ち返った。メジャー移籍後、登板日は試合直前までグラウンドに出ないことがルーチンだったが、この日は開始約３時間半前に表に出て、軽くキャッチボールをした。日本ハム時代を思い出して取り組み「（年齢を重ねて）エンジンがかかるのも遅くなってきている。余裕を持って準備すれば解消できると思った」と説明した。

　プロ２０年目のシーズン。初白星まで開幕から約１か月半かかった。昨年７月２９日（対レンジャーズ）の１９６勝目から９か月、大きな節目へ１１登板ぶりに一歩、近づいた。もともと、投手の白星は自分でコントロールできないものという持論を持つ。「勝利は５回を投げ、自分が勝っている状況で降りて、追い付かれずにチームが勝てばつく、という限定的なもの。何とも言えないが、チームが勝った証拠ではあるので、そういう意味ではうれしい」と個人よりチームの“前進”と捉えた。その表情は、エースの風格にあふれていた。

　◆ダルビッシュに聞く

　―首の状態は。

　「だいぶいい。普通の先発の日だと思って、いつも通り打者を勉強して集中して入れた」

　―好投の内容は。

　「制球も全体的に良かった。今日はやっぱり速いスライダー。もともとすごく投げていた球だが、去年くらいから割合が落ちていた」

　―３回のピンチでデラクルスを封じた。

　「（初回は三振を奪ったが）相手も自分の球を見て、２打席目で嫌な場面だった。とにかくいい球を思い切り投げる、という気持ちで向かっていけたのが良かった」

　―日米通算１９７勝目になった。

　「あと３つ、４つと考えると途方もなく感じる。どうやったらもっとうまくなれるかを考えながら、積み重ねていきたい」