山中慎介さん、井上尚弥とネリを語る…「敵討ち望む感情ない」「本能のまま嵐の連打」

公開練習で、井上尚について「過大評価されている」と語ったネリ＝後藤嘉信撮影

■［ドーム決戦　井上尚弥］＜中＞

　ボクシングの世界４団体スーパーバンタム級統一王者の井上尚弥（３１）（大橋）が６日、東京ドームで世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）同級１位で元世界２階級王者のルイス・ネリ（２９）（メキシコ）を相手に防衛戦を行う。東京ドームでボクシングの興行が行われるのは１９９０年２月のマイク・タイソン（米）の世界ヘビー級戦以来、３４年ぶり。「ドーム決戦」を前に、井上尚の意気込みやネリの分析、関係者の思いを紹介する。

　ネリと２度対戦しているのが、ＷＢＣバンタム級元王者で、「神の左」と呼ばれた強烈な左ストレートでファンを沸かせた山中慎介（４１）だ。

　ネリは２０１７年８月、山中の１３度目の防衛戦の１位挑戦者として戦い、４回ＴＫＯ勝ちした。しかし、禁止薬物の陽性反応が出ていたことが発覚。ＷＢＣは再戦を指示し、１８年３月に再び、対戦。今度は前日計量で大幅な体重超過をし、王座を剥奪（はくだつ）された。試合はネリが２回ＴＫＯ勝ちしたが、日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）は事態を重く見て日本国内での活動停止処分とした。

　ネリ戦を最後に現役を引退した山中は、「パンチ力については想定内。一発で倒すというタイプではなかった。ただ連打の回転に速さがあり、フェイントをかけるでもなく、本能のままに左右のパンチを振り回す感じだった」と振り返る。好機とみるや、サウスポースタイルから嵐のような連打で襲いかかり、仕留める。その様子は、まさに異名通り「パンテラ（スペイン語で『ヒョウ』）」だ。

　それでも第１戦では山中の右のジャブや左がヒットする場面も目立った。防御については「攻撃は最大の防御のようなスタイル。かといってアゴを引いて攻めるタイプでもない」と、スキがあるとみている。

　ネリは山中との対戦後も強さを維持している。２０年にＷＢＣスーパーバンタム級王座を獲得し、２階級制覇。２１年に初黒星を喫したが、昨年２月にはＷＢＣ挑戦者決定戦で強打のアザト・ホバニシャン（アルメニア）を破り、井上尚の対戦候補として浮上。ＪＢＣも今年２月、ネリの資格回復を認めた。

　井上尚と激突したら、どうなるのか。山中は「井上尚であれば、ネリが打ち出すタイミングや打ち終わりに的確にパンチを当てる力を持っている。ネリも連打の回転に速さはあるが、一瞬のスピードは井上尚がはるかに上。その一発一発も本当に強烈なので、（勝利の）予想としては井上尚」と言い切る。

　山中は、敵討ちを望むような感情はないという。それよりも、「東京ドームのメインにふさわしい内容になってほしい」と語る。２人が最高のコンディションでリングに上がり、力の限りを尽くす。そんなシーンを待っている。（敬称略）