好調・竹田麗央はメジャー初制覇へ「飛距離を生かせる。今年初のメジャーで優勝したい」

プロアマ戦でショットを放ち打球の行方を追う竹田麗央（カメラ・今西　淳）

◆女子プロゴルフツアー　メジャー初戦　ワールドレディスサロンパスカップ　プロアマ（１日、茨城ＧＣ東Ｃ＝６６６５ヤード、パー７２、報知新聞社後援）

　今季２勝でメルセデス・ランク１位の竹田麗央（りお、ヤマエグループＨＤ）が雨の中で行われたプロアマ戦で最終調整後、公式会見に臨んだ。２度目の出場となる今大会へ「体調も良くて、ゴルフの調子も悪くない。今年初のメジャーで、優勝したい気持ちもある。自分のプレーに４日間集中して、優勝争いしたい」と言葉に力を込めた。

　竹田は４月のＫＫＴ杯バンテリンレディス、フジサンケイレディスで２週連続優勝を飾り、前週のパナソニックオープンでも最終日に６５をマークして５位と好調をキープする。ツアー優勝する前と後での心境の違いについて「優勝する前は、初優勝のことばかり考えていた。２週連続で勝てたので、次はメジャーで優勝したい気持ちです」ときっぱりと言った。

　今季の主要部門スタッツでも、平均ストローク１位（６９・３２６７）、パーオン率１位（７７・７８％）、平均飛距離３位（２５８・５６ヤード）、平均パット数４位（１・７５２１）と充実ぶりが表れている。今季の活躍ぶりを自身では「ショートアイアンがいいので、バーディーチャンスに付いている。パッティングもいいので、バーディーが取れていると思う」と分析した。

　東コースでは田仁智（韓国、１５年）、レキシー・トンプソン（米国、１６年）、渋野日向子（１９年）ら飛距離のある選手が歴代覇者に名を連ねる。ツアー屈指の飛ばし屋である２１歳は「１８番などロング（パー５）で２オンを狙えるホールが多いので、飛距離を生かせる」と見据えた。難コース攻略に向け「セカンドショットも（ピンを）デッド（に狙う）というより手前から。グリーンに止められるようにイメージして打ちたい」と話した。

　２００３年度生まれの「ダイヤモンド世代」では川崎春花、神谷そらに続く３人目のメジャー制覇を目指す。予選ラウンドは米ツアーから帰国参戦する古江彩佳、２２年大会覇者の山下美夢有（みゆう）と同じ注目組で回る。