Football : un match de la coupe de la CAF annulé à cause d’un maillot floqué avec la carte du Sahara occidental

Les joueurs de RS Berkane à Rabat, le 10 septembre 2022.

Une fois de plus la politique a mis son nez sur le rectangle vert. Prévu dimanche 21 avril au stade du 5-juillet-1962 à Alger, la demi-finale aller de la coupe de la Confédération africaine de football (CAF) entre l’équipe marocaine du RS Berkane et le tenant du titre algérien, l’USM Alger (USMA), a été annulée quelques minutes avant le coup d’envoi. La raison, des différends autour du maillot que devaient porter les Marocains, vainqueurs de la compétition à deux reprises en 2020 et 2022.

L’affaire a commencé deux jours plus tôt, lorsque les douaniers ont confisqué vendredi dans la matinée les tuniques du RS Berkane dès leur arrivée à l’aéroport d’Alger. Au cœur des tensions, une carte du Maroc, incluant le Sahara occidental, floquée sur les maillots du RS Berkane. L’ancienne colonie espagnole, située au sud du Maroc, et contrôlé à 80 % par le royaume, est aussi revendiquée par les indépendantistes du Front Polisario. Le mouvement est quant à lui soutenu par l’Algérie, qui a rompu ses relations diplomatiques avec le Maroc en 2021 à cause de ce sujet.

Pas de maillot, pas de match

Les joueurs et le staff du club marocain sont alors restés bloqués plusieurs heures. Des dizaines de vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent des échanges assez houleux entre le personnel de sécurité et certains membres de l’équipe. Des médias algériens affirment néanmoins que ce sont les joueurs qui ont décidé de rester, et non le contraire, pour soutenir les dirigeants du club, retenus par les autorités, afin de trouver une solution. «La réponse de l’Algérie est stricte et nous refusons de laisser jouer le RS Berkane sous ce maillot. Notre position est claire et nous ne reculerons pas et nous sommes prêts à tout», avait alors affirmé le président de la Fédération algérienne de football (FAF), Walid Sadi. Des maillots de secours «de haute qualité» avec le logo du club marocain, ont même été achetés par la FAF pour remplacer la tenue de la discorde.

Mais pour le président du club marocain, Hakim Benabdellah, rien à faire : «Il n’y aura pas de débat sur ce sujet. Pas de match sans maillots floqués avec la carte complète du royaume du Maroc», a-t-il dit selon des propos rapportés par le média marocain Hespress. Le recours en appel de la Fédération algérienne de football (FAF) avait été officiellement rejeté par la CAF quelques heures avant le début de la rencontre. Le RS Berkane refusant de jouer sans son jeu de maillots, même si les joueurs étaient présents dans le couloir du stade pour s’échauffer devant les milliers de supporters présents, le match est officiellement annulé. Walid Sadi, le président de la FAF, s’est dit prêt à porter l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) pour «défendre le droit de l’USMA». La question maintenant est de savoir si le match sera reporté par les marocains sur tapis vert ou s’il sera reprogrammé.