井上尚弥、１回にダウンの劣勢からＫＯ防衛 「いいキャリア築けた」 次戦は９月で交渉中

６回、井上尚弥（右）がネリからダウンを奪う＝東京ドーム（中井誠撮影）

ボクシングの世界戦４試合が６日、東京ドームで行われ、スーパーバンタム級４団体タイトルマッチで統一王者の井上尚弥（大橋）は元世界王者のルイス・ネリ（メキシコ）を６回１分２２秒ＴＫＯで下し、４団体の王座を防衛した。世界戦は通算２２勝目で、歴代１位の井岡一翔（志成）に並んだ。

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４万３千人が詰めかけた東京ドームがどよめいた。４本のベルトをひっさげ、花火の中を入場した井上尚が１回、ネリの左フックをまともにくらい、プロ初のダウンを喫した。「ダメージはさほどなかった。パンチの軌道がちょっと読めなかった」。だが「モンスター」が本領を発揮したのはその後だった。

２回、再び当てにきたネリの左フックをかわすと、強烈な左カウンターを浴びせ、ダウンに追い込んだ。「１回のダウンをチャラにできた」。４団体統一王者は攻勢を緩めず、鋭いジャブで相手の顔を真っ赤に腫れさせ、５回に左で２度目のダウンを奪った。６回には右で三たびネリをリングに沈め、貫禄のＫＯ防衛を果たした。

東京ドームでボクシングの世界戦が開かれるのは３４年ぶり。大観衆が集う光景に、百戦錬磨の井上尚も冷静ではいられなかったという。「舞い上がってはいないんですけど、ちょっと浮足立つ感じだったのかな」。相手は２０１８年に山中慎介との世界戦で制限体重を超過し、王座を剝奪された過去を持つ〝悪童〟。多くのボクシングファンから「敵討ち」を期待される重圧も大きかった。落ち着いて劣勢を立て直し、「自分の中でいいキャリアを築けた」と前向きにとらえた。

次戦はこの日来場した２団体でスーパーバンタム級１位のサム・グッドマン（オーストラリア）と９月開催で交渉中。「しっかり調整したい」と意気込んだ。（奥村信哉）