中日・高橋宏斗、「野球選手として終わってしまう」 本拠地のロッカーを全て片付けた意味【番記者メモ】

高橋宏斗

◇５日　ヤクルト３―６中日（神宮）

　中日の高橋宏斗投手（２１）が本来の頼もしい姿を取り戻した。５日のヤクルト戦（神宮）で６者連続三振を奪うなど快投。完封目前の９回に自らの連続失策がからんで３点を失い、悔しさ半分の今季初勝利とはなったが、６―３の快勝に導いた。

　１軍、２軍ともに試合がなかった４月１５日。中日の高橋宏斗投手はバンテリンドームナゴヤへ向かった。本拠地のロッカーに残していた自分の荷物を全て片付けるためだった。

　「僕はすぐ１軍に戻って来られると思っていました」。これが３月１６日に２軍降格が決まったときの本音だった。内容次第で昇格もあった４月１３日のウエスタン・リーグのオリックス戦（佐藤薬品）で６イニング６失点（自責１）。勝負どころでことごとく痛打を浴びた右腕は自身を省みた。

　「今の考えのままでは、野球選手として終わってしまう。そう思ったんです」。そんなに甘くない―。心の底から抱いた危機感は、その２日後に自然とその足を本拠地の荷物整理へと向かわせていた。今のままでは自分の居場所は１軍にないということを自覚するためだった。それから３週間。神宮で腕を振る２１歳の表情は少しだけ大人びて見えた。　（長森謙介）