Nasa öffnet Probe von Asteroid Bennu mit vier Monaten Verzögerung

Erstmals brachte die Nasa in einer spektakulären Mission eine Probe von einem Asteroiden sicher zur Erde – und scheiterte dann daran, sie zu öffnen. Nun melden Forschende einen Erfolg.

Nasa öffnet Probe von Asteroid Bennu mit vier Monaten Verzögerung

Zwei »hartnäckige Verschlüsse« konnten nach wochenlangen Versuchen endlich geöffnet werden: Wissenschaftler der US-Raumfahrtbehörde Nasa haben nun Zugriff auf den Inhalt der Probe vom Asteroiden Bennu. Das teilte die Nasa vergangene Woche mit. Die Nachricht kommt rund vier Monate, nachdem die Sonde »Osiris-Rex« eine Geröllprobe auf die Erde abgeworfen hatte.

Die Verzögerung brachte der Nasa im Internet viel Spott ein. Nutzer machten sich darüber lustig, dass es zwar gelungen war, eine Probe von einem Asteroiden einzusammeln und auf die Erde abzuwerfen, man dann aber daran scheiterte, sie zu öffnen. Fachleute hatten monatelang an den Verschlüssen gearbeitet und auch neue Werkzeuge entworfen, um sie öffnen.

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Bei dem Inhalt des Behälters handele es sich um Steinchen und Staub von je bis zu einem Zentimeter Umfang, so die Nasa. Wie viel es insgesamt genau sei, werde nun ermittelt. Zuvor hatten die Nasa-Wissenschaftler bereits rund 70,3 Gramm Geröll eingesammelt, das sich in der Kapsel rund um den eigentlichen Behälter befunden hatte. Erste Untersuchungen dieses Teils der Probe hatten gezeigt, dass sich darin Spuren von Wasser und Kohlenstoff befinden.

Es handelt sich um die erste erfolgreich zur Erde gebrachte Probe eines Asteroiden in der Geschichte der US-Raumfahrtbehörde – und die größte jemals entnommene solche Probe überhaupt. Sie war im September von der Nasa-Sonde »Osiris-Rex« aus einer Höhe von rund 102.000 Kilometern abgeworfen worden – und landete dann geschützt von einem Hitzeschild und gebremst von Fallschirmen in der Wüste des US-Bundesstaats Utah.

Von dort wurde sie dann in Nasa-Labore im US-Bundesstaat Texas gebracht, wo sich nun rund 200 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mit 60 verschiedenen Untersuchungsmethoden an dem Material zu schaffen machen. Noch in diesem Jahr solle ein vollständiger Katalog der Probe veröffentlicht werden, heißt es.

Der schwarze Asteroid Bennu, benannt nach einer antiken ägyptischen Gottheit, hat einen Durchmesser von rund 550 Metern und könnte der Erde in gut 150 Jahren recht nahekommen. Auch wenn das Einschlagrisiko sehr gering ist, zählt die Nasa Bennu zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden und will ihn deshalb ganz genau erforschen. Zudem erhoffen sich die Forschenden von der rund eine Milliarde Dollar teuren »Osiris-Rex«-Mission Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren. Asteroiden wie Bennu sind Überbleibsel dieses Ereignisses.