Etats-Unis : un taxi autonome Waymo incendié en pleine rue à San Francisco

Un véhicule autonome de la société Waymo.

Un véhicule de la société Waymo, filiale d’Alphabet (Google), a été incendié en plein cœur du quartier de Chinatown à San Francisco devant une foule applaudissant visiblement en signe d’approbation.

Drôle de scène samedi 10 février en plein cœur de San Francisco. Alors qu’il circulait dans la ville, dans le quartier de Chinatown, un taxi autonome (sans passager à bord) de la société Waymo a été incendié, relaie Boursorama. C’est un feu d’artifice qui semble avoir été tiré dans le véhicule comme l’a indiqué l’entreprise, filiale d’Alphabet (Google) : «Une voiture Waymo entièrement autonome traversait San Francisco lorsqu’une foule a encerclé et vandalisé le véhicule, brisant la vitre et lançant un feu d’artifice à l’intérieur, ce qui a mis le feu au véhicule.»

Selon de nombreux témoignages et de nombreuses vidéos publiées à la suite de cet incendie, une large foule a entouré le véhicule, applaudissant, possiblement en signe d’approbation. Une personne s’est même mise à sauter sur le capot du véhicule de sport blanc, une Jaguar I-PACE, d’après un autre témoin de la scène. «C’est à ce moment-là que c’est devenu fou», a écrit ce témoin sur le réseau social X. Par la suite, d’autres personnes ont même brisé la vitre avec des skateboards tandis que certains inscrivaient des graffitis.

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Un concurrent d’Uber et de Lyft à San Francisco

Au moment des faits, il y avait visiblement deux groupes de personnes : ceux qui encourageaient et d’autres choqués qui ont filmé sans pour autant intervenir. C’est le premier incident aussi destructeur qui a lieu aux États-Unis contre un véhicule autonome. Une fois les pompiers intervenus, il ne restait plus grand-chose du véhicule. Pourquoi un tel incident à San Francisco ? C’est dans la ville californienne que de nombreux essais de véhicules autonomes sont effectués depuis le mois d’août dernier. Numerama rappelle que Waymo permet par exemple, grâce à son service Waymo One, de commander un taxi sans personne à l’intérieur. Il concurrence notamment Uber et Lyft dans la ville.

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En outre, quelques jours avant, un incident avait impliqué un cycliste (légèrement blessé) et un taxi Waymo. Dans l’État américain, certains acteurs de ce marché ont fait marche arrière, comme Cruise (filiale de General Motors) qui a arrêté la circulation de ses taxis électriques autonomes. À San Francisco ou à Phoenix, des groupes de personnes ont déjà perturbé la circulation de véhicules autonomes. Cet incendie à San Francisco est-il une rébellion contre les véhicules autonomes ? Ou une simple volonté de vandaliser un véhicule ? Certains médias américains plaident pour la dernière hypothèse.