Artemis III : des failles sismiques pourraient entraîner des glissements de terrain sur la Lune

artemis iii : des failles sismiques pourraient entraîner des glissements de terrain sur la lune

Au cours des dernières centaines de millions d’années, la lune terrestre a rétréci de plus de 150 pieds de circonférence.

Selon une nouvelle étude, les zones proposées par la Nasa pour accueillir l’équipage de la mission Artemis III sur la Lune comporteraient des risques de glissements de terrain.

Il n’y a pas que la Terre qui est sujette aux tremblements. Une équipe de scientifiques de l’université du Maryland, aux États-Unis, a découvert des preuves que le rétrécissement continu de la Lune a entraîné des failles sismiques dans sa région polaire sud, rapporte une étude publiée le 25 janvier 2024 dans la revue The Planetary Science Journal. Cette déformation fait courir un risque de glissement dans les zones proposées par la Nasa pour l’atterrissage d’Artemis III.

Au cours des dernières centaines de millions d’années, la lune terrestre a rétréci “de plus de 150 pieds de circonférence à mesure que son noyau se refroidissait”, a expliqué l’université du Maryland dans un article publié dans la revue phys.org le 25 janvier 2024. “Cette déformation s’exprime principalement par des escarpements de faille”, décrit l’étude.

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Les chercheurs ont modélisé le tremblement de Lune

La formation du plus grand escarpement de faille de Gerlache, un cratère lunaire situé au sud-ouest de la face visible de la Lune, à moins de 60 km du pôle, pourrait avoir été à l’origine de l’un des tremblements de lune les plus forts enregistrés par les sismomètres Apollo il y a plus de cinquante ans.

Les chercheurs ont en effet modélisé l’accélération maximale du sol générée par un tremblement de lune de magnitude 5,3. Ils ont constaté que “des secousses du sol fortes à modérées sont prévues à une distance de la source d’au moins 40 km, tandis que des secousses modérées à légères peuvent s’étendre au-delà de 50 km”, rapporte l’étude.

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De légères secousses sismiques suffisent

“De fortes secousses du sol dans la région polaire sud sont possibles à partir d’événements de glissement sur des failles existantes ou de la formation de nouvelles failles de chevauchement”, a déclaré à phys.org Thomas Watters. Il est l’auteur principal de l’étude et scientifique au Centre d’études terrestres et planétaires du Musée national de l’air et de l’espace, à Washington.

Ces travaux suggèrent que de légères secousses sismiques peuvent suffire à déclencher des glissements de terrain sur cette zone de la Lune. Cette fragilité géologique constitue un danger possible pour l’accomplissement de la mission Artemis III destinée à envoyer un équipage à la surface de la Lune et doit être “prise en compte”, insistent les scientifiques.

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